Los viejos nombres de Bélgica todavía tienen un pase por jugar

Cuando aparece la lista de Bélgica, la mirada todavía busca primero los nombres viejos.

Kevin De Bruyne. Romelu Lukaku. Thibaut Courtois.

Son tres luces en el camino que el fútbol belga recorrió durante más de una década. Ya no iluminan como antes. El cuerpo no acompaña los cuentos para siempre. La velocidad baja, las lesiones llegan, la recuperación se alarga y los jóvenes empiezan a robar cámara. Aun así, mientras esas luces sigan encendidas, el partido conserva una espera conocida.

Cuando De Bruyne recibe, el césped parece abrir una línea antes de tiempo.

No necesita un gesto enorme. Una pausa en el interior derecho, un giro mínimo del hombro, y la defensa ya se tensa. Muchos pasadores ven el espacio antes de tocar. De Bruyne a veces parece convencer al espacio de que exista. A esta edad no puede iluminar todos los minutos, pero todavía puede cambiar un partido en doce segundos.

Lukaku pertenece a otro orden antiguo.

Se habla de él empezando por sus fallos, sobre todo por aquellas ocasiones ante Croacia en Catar. Pero reducirlo a esos toques es perezoso. En una selección, un delantero capaz de hacer retroceder a dos centrales, bajar el primer balón largo y dejar campo para Doku u Openda sigue siendo caro. Los torneos no siempre premian la elegancia. Muchas veces premian al que acepta el trabajo pesado.

Courtois le da a Bélgica media vida extra.

El portero es fondo hasta que el Mundial lo convierte en escena principal. Su parada a Neymar en 2018 pesó más que muchos goles. Si Bélgica quiere llegar en 2026 más lejos de lo esperado, no puede vivir solo de destellos ofensivos. Necesita que Courtois saque esos remates que parecían destinados a cambiar la noche.

Pero esta lista no va solo de nostalgia.

Está Doku. Está Openda. Tielemans, Onana y De Ketelaere dan voz a una generación intermedia. Bélgica ya no tiene que fingir que sigue siendo el favorito de papel de 2018. La era de Eden Hazard queda lejos. También el viejo orden defensivo de Kompany y Vertonghen. Esta Bélgica es más estrecha, más directa y menos completa.

Todavía tiene futbolistas que pueden romper un partido.

Doku es el menos obediente. Cuando recibe, el lateral retrocede medio paso, como si el suelo pudiera hundirse. Su virtud es el caos. Su problema también puede ser el caos. Bélgica necesita convertir su primera ruptura en una segunda acción y luego en una tercera, no dejarla como un número individual.

Openda necesita espacio a la espalda.

De Bruyne necesita que alguien corra la línea que él ya vio.

Lukaku necesita un compañero que pase a su alrededor cuando fija a un central.

Si esas tres cosas aparecen juntas, Bélgica sigue siendo peligrosa. No como favorita, sino como ese rival de eliminatoria que nadie quiere ver demasiado pronto. Puede no dominar el balón ni verse fluida. Pero si De Bruyne acierta un pase, Doku abre un costado, Lukaku fija a un defensa y Courtois hace una parada imposible, el rival descubre de pronto que está al borde.

La expresión generación dorada ya cansa.

Suena a examen que nunca podía aprobarse. El tercer puesto de 2018 no bastó. Las Eurocopas no bastaron. La eliminación en Catar pareció una despedida pública. En 2026, Bélgica quizá llega más ligera. Nadie exige el título. Nadie convierte cada partido en juicio de una plantilla genial. Los nombres viejos siguen ahí, pero ya no responden solo por el pasado.

Puede ser su último Mundial juntos bajo las luces grandes.

Las últimas veces no siempre son románticas. El fútbol rara vez lo es. Puede ser un partido cerrado, una pelota parada, un rebote o un centrocampista viejo viendo en el minuto 73 el pase que nadie más vio. La generación de De Bruyne no llevó a Bélgica a una final, pero todavía no ha jugado su último pase.

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