Neuer vuelve a la portería alemana y Nagelsmann apuesta por el primer segundo

El regreso de un portero a la selección puede parecer una chaqueta antigua que vuelve a ponerse sobre los hombros.

Manuel Neuer no es una chaqueta cualquiera.

Cuando se coloca delante de la portería alemana, vuelve una película entera: la luz de Brasil 2014, aquella noche ante Argelia en la que salió del área como un defensa más, la final en la que cada intervención parecía leída medio segundo antes. Neuer no cambió solo una posición. Cambió la imaginación que muchos tenían del portero.

Ahora tiene 40 años.

Esa edad no termina por sí sola a un guardameta, pero agranda cada juicio. Una salida medio tarde se convierte en vejez. Un pase flotado se convierte en riesgo. Una parada que no llega trae todas las frases sobre el tiempo. Lo más duro del regreso de un viejo campeón es que no juega solo contra rivales, sino contra la imagen que todos tienen de su cuerpo.

Julian Nagelsmann lo ha traído de vuelta y lo ha puesto otra vez en el centro.

No es una decisión de nostalgia.

Alemania necesita calma en el primer pase más que una fotografía antigua. Ahí sigue teniendo valor Neuer. Su juego con los pies no es adorno. Permite a los centrales adelantar metros, invita a los mediocentros a recibir de espaldas y da permiso a los laterales para subir antes. Si Alemania quiere jugar un fútbol protagonista en el Mundial, el portero no puede ser solo el último seguro. Tiene que ser el primer hueso de la salida.

Neuer conoce la temperatura de un torneo. En eliminatorias, muchos problemas técnicos son en realidad problemas emocionales. Cuando llega la presión, ¿el central se atreve a jugar de lado? Cuando se abre el lado débil, ¿el portero se atreve a encontrarlo? En el minuto 80, ¿una recepción firme puede bajar el pulso de todo el equipo? Eso no siempre cabe en una tabla de datos, pero cambia el latido de una selección.

Alemania lleva años buscando ese latido. La caída en la fase de grupos de 2018 fue un golpe seco, y 2022 reabrió la herida. La Eurocopa en casa encendió algo de fuego, pero no limpió todo. Jamal Musiala y Florian Wirtz ofrecen una imaginación nueva. Kai Havertz puede vivir entre el nueve y el mediocampo. Joshua Kimmich sigue siendo un cable tenso. Aun así, un equipo de torneo necesita una voz atrás cuando el partido se vuelve nervioso.

Neuer es esa voz.

La decisión también tiene peligro. Marc-Andre ter Stegen esperó demasiado, y los porteros más jóvenes no pueden vivir siempre dentro de otra sombra. La portería alemana nunca ha estado libre de discusión: Kahn y Lehmann, Neuer y los que vinieron detrás, cada elección mezclando carácter, jerarquía y época. Al volver a Neuer, Nagelsmann dice que en un torneo corto la experiencia es más urgente que el futuro.

Es una contradicción muy alemana. El equipo quiere rejuvenecer, dejar que Musiala y Wirtz traigan otra velocidad, y al mismo tiempo llama al hombre más conocido del fondo. Parece contradictorio, pero tiene lógica. La creatividad joven necesita un suelo estable. No puedes pedir al ataque que arriesgue siempre y dejar la primera decisión atrás en manos inseguras. Neuer sigue siendo importante porque sabe hacer que el riesgo parezca orden.

El aficionado preguntará si todavía puede sacar esa parada.

Debe preguntarlo.

Pero hay otra pregunta igual de importante: ¿puede evitar que Alemania baje la cabeza cuando la presionan? La parada de un portero es el último segundo. La influencia de Neuer vive muchas veces en el primero. La pelota vuelve a su pie, el delantero corre, y él ya decide si juega corto, diagonal o al otro lado. No es una acción espectacular, pero puede decidir si los siguientes treinta segundos de Alemania siguen vivos.

El Neuer de 40 años no será el monstruo de 2014.

Alemania tampoco necesita que finja serlo. Lo importante es si puede convertir la edad en otro tipo de velocidad: no la de las piernas, sino la de los ojos y el juicio. Un Mundial no respeta currículums. Cuando llega la pelota, solo pregunta una cosa: ¿todavía alcanza?

Neuer vuelve a la línea alemana, y esa pregunta vuelve con él.

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