2026 Mundial, cuaderno de equipo: Bélgica, después de la generación dorada, De Bruyne todavía quiere dar otro pase

El mejor Mundial de Bélgica vive dentro de una contra.

Kazán, 2018, contra Brasil. Minuto 31. Lukaku recibió cerca del medio campo, de espaldas. Giró como un camión pesado bajando una pendiente. Fernandinho no lo alcanzó, Miranda no se atrevió a saltar, Paulinho corrió al lado sin cambiar demasiado. Lukaku llevó la pelota hasta campo brasileño y la abrió a la derecha.

Recibió De Bruyne.

No adornó el momento. Un toque, derecha abajo, al rincón lejano. Alisson voló y no llegó. 2-0.

Ese gol fue la generación dorada en su forma más limpia: Courtois atrás, Kompany y Vertonghen sosteniendo, Witsel y Fellaini absorbiendo golpes, Hazard conduciendo, Lukaku corriendo, De Bruyne afilando. Todos en su sitio natural. Todos los engranajes encajaron.

Bélgica terminó tercera.

Y aun así quedó la sensación de oportunidad perdida. Aquel equipo parecía destinado a un paso más. Hazard estaba ligero. De Bruyne era exacto. Lukaku estaba en años de pico. Courtois parecía achicar la portería con los brazos. Bélgica tenía el lujo raro de una selección: talento y madurez al mismo tiempo.

Cuatro años después, en Qatar, la luz se apagó rápido.

Victoria incómoda contra Canadá. Derrota 0-2 ante Marruecos. Contra Croacia, Lukaku falló una ocasión tras otra. Esas jugadas se repitieron muchas veces: la pelota en el área, la pierna estirada, el remate fuera; otra pelota, el pecho, y tampoco entró. Al final golpeó el panel del banquillo. En esos movimientos se veía aflojarse una época.

El fútbol es cruel porque no compensa lo que debió pasar.

Bélgica debió tener una final. Debió tener una Eurocopa. Debió extender aquella curva de 2018. No lo hizo. La historia anota resultados, no arrepentimientos guardados.

En 2026, Bélgica ya no asusta a primera vista.

Eso la vuelve interesante.

Cuando una selección deja de ser presentada como la mejor plantilla en papel, por fin puede jugar sin cargar ese cartel. Durante años cada torneo fue un examen: con estos jugadores, ¿por qué no ganaron? Ahora la pregunta cambió: después de la generación dorada, ¿qué queda?

La respuesta empieza con De Bruyne.

Ya no es el jugador que puede romper un partido cada tres días. El cuerpo dice la verdad: isquios, músculos, recuperación. Todo recuerda que aquellos pases diagonales desde la frontal nunca fueron gratis. Pero si se coloca en el carril derecho, el partido todavía espera de otra manera.

No necesita muchos toques. Levanta la cabeza, gira el hombro. El defensa odia ese gesto, porque la siguiente pelota puede ir a la espalda, por dentro o al lado débil. De Bruyne no sólo ve espacios; a menudo los fabrica antes de que el corredor entienda que estaban ahí.

Lukaku es otra estructura vieja.

Se le puede llamar pesado, recordar sus fallos, pedir más elegancia. Pero en selección pocos delanteros obligan a dos centrales a pensar al mismo tiempo. Con Lukaku, Bélgica tiene un ancla. La pelota puede ir a sus pies, a su espalda o a través de él para que Doku u Openda encuentren césped.

Doku es el ruido nuevo.

Cuando recibe, el partido deja de comportarse. Pasos cortos, un hombro que cae, y el lateral empieza a retroceder antes de ser superado. Su problema nace del mismo don: crea tanto desorden que a veces sus compañeros también tienen que alcanzarlo. Bélgica debe convertirlo en arma, no en actuación aislada.

Openda, De Ketelaere, Tielemans y Onana decidirán si esto es nostalgia o mezcla real.

Los pases y tiros de Tielemans, la cobertura de Onana, los apoyos de De Ketelaere, las carreras de Openda. Ninguno tiene el brillo de Hazard, pero el Mundial no es un video de highlights. Hace falta alguien que recoja el segundo balón en el minuto 58, alguien que reciba el pase atrás en banda, alguien que avance diez metros cuando De Bruyne está marcado.

Courtois sigue siendo media vida más.

Si está sano, Bélgica empieza cada partido con tiempo escondido bajo el arco. El portero parece fondo hasta que un torneo lo convierte en tema. En 2018 contra Brasil, Courtois sacó con la punta de los dedos un disparo tardío de Neymar. Esa parada pareció un gol. Los equipos que llegan lejos suelen necesitar una o dos de esas injusticias.

Mi lectura: Bélgica no es favorita al título, pero sí está hecha para romper una eliminatoria.

No tiene la profundidad de Francia, ni la abundancia de Inglaterra, ni la costumbre de Argentina, ni la continuidad de España. Pero posee varios jugadores que pueden cambiar un partido en segundos. En una eliminatoria mundialista no siempre necesitas ser mejor noventa minutos. A veces basta con ser más afilado doce.

Su peligro es volverse vieja en un ritmo viejo.

Si De Bruyne debe recibir demasiado bajo, si Lukaku lucha una hora de espaldas, si Doku siempre ve dos defensas, si Openda no tiene espacio, Bélgica se volverá pesada. Todos entenderán la pelota, pero nadie la llevará realmente al peligro.

Su mejor versión debe ser más directa.

Courtois inicia. La defensa no soba. El medio encuentra rápido a De Bruyne o Tielemans. Doku abre. Openda rompe. Lukaku fija. Ya no tienen que jugar como si la generación dorada debiera demostrar que no fracasó. Esa época pasó. Ahora los últimos pases de los viejos deben servir a los pasos más rápidos de los nuevos.

Cuesta escribir Bélgica sin pensar en Hazard.

No está. El Hazard de 2018, el que recibía por izquierda y parecía pasear defensas con una correa, vive en videos viejos. Una generación dorada no termina cuando alguien anuncia su retiro, sino cuando miras una lista nueva y entiendes que el jugador de tu memoria ya no saldrá a recibir.

Pero De Bruyne sigue.

Lukaku sigue.

Courtois sigue.

Doku espera en la línea. Openda se coloca sobre el hombro del central. Bélgica ya no carga la frase arrogante de que debería ganar. También carga menos ruido. Eso puede ser peligroso.

Quizá no llegue al final.

Pero no le regales un segundo a De Bruyne en el minuto 70.

Algunas épocas terminaron.

Algunos pases no.

Lista observada de Bélgica 2026

Nota: lista basada en partidos recientes, clasificación y convocatorias habituales hasta abril de 2026. La nómina final de 26 depende del anuncio oficial.

• Porteros: Thibaut Courtois, Koen Casteels, Matz Sels
• Defensas: Wout Faes, Arthur Theate, Zeno Debast, Timothy Castagne, Thomas Meunier, Maxim De Cuyper, Koni De Winter
• Mediocampistas: Kevin De Bruyne, Youri Tielemans, Amadou Onana, Orel Mangala, Hans Vanaken, Alexis Saelemaekers
• Delanteros: Romelu Lukaku, Jeremy Doku, Lois Openda, Charles De Ketelaere, Johan Bakayoko, Dodi Lukebakio, Leandro Trossard

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