2026 Mundial, perfil de equipo·Irak: veintiún partidos de camino, cuarenta años de espera

Algunas selecciones llegan al Mundial como quien toma un avión. Irak no.

Caminó una ruta larga. FIFA contó 21 partidos de clasificación para este regreso. En el papel es un número. En los cuerpos son vuelos, hoteles, autobuses, lesiones, sanciones, descuentos, penales, maletas que se abren y se cierran.

Su último Mundial fue México 1986, con Hussein Saeed y Ahmed Radhi. Tres derrotas, sí, pero se sentó por primera vez en la mesa grande. Luego pasaron cuarenta años viendo la luz sin tocar la puerta.

Un país vive demasiado en cuarenta años: guerra, sanciones, exilio, reconstrucción, estadios que vuelven a sonar. El fútbol no arregla eso. Solo puede dar una noche en la que desconocidos miren hacia el mismo lugar.

El playoff final en México cerró el círculo: 2-1 a Bolivia y billete al Mundial, en el mismo país de su primera aparición. Como reencontrar el letrero de una vieja estación.

Aymen Hussein es la cara del equipo: alto, duro, dispuesto a meterse entre centrales. Ali Jasim trae otra luz, joven y atrevida. Zidane Iqbal importa porque Irak no puede vivir solo de balones largos hacia Aymen. Contra Francia, Noruega y Senegal en el Grupo I, el pelotazo se vuelve despeje.

Graham Arnold encaja. Sabe cómo sobreviven los equipos asiáticos ante rivales más fuertes: diez minutos, luego otros diez, luego una pelota parada. La belleza no es la primera meta de Irak. Existir, sí.

No lo veo llegando muy lejos. El grupo es durísimo. Pero su historia no vive en las cuotas: 21 partidos, 40 años, México otra vez. Cuando Irak salga al campo, caminarán con él los jugadores de 1986, los hinchas que no llegaron a verlo y quienes miran de noche en Bagdad, Basora, Nayaf y Erbil.

Lista 2026 por posición

Nota: proyección basada en convocatorias recientes hasta mayo de 2026. La lista final depende del anuncio oficial.

• Porteros: Jalal Hassan, Fahad Talib, Hussein Hassan
• Defensas: Rebin Sulaka, Frans Putros, Hussein Ali, Merchas Doski, Ali Adnan, Ahmed Yahya, Mustafa Nadhim
• Mediocampistas: Amir Al-Ammari, Zidane Iqbal, Ibrahim Bayesh, Osama Rashid, Bashar Resan, Safaa Hadi
• Delanteros: Aymen Hussein, Ali Jasim, Mohanad Ali, Ali Al-Hamadi, Youssef Amyn, Danilo Al-Saed

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