Les anciens noms belges ont encore une passe à jouer

Quand la liste belge apparaît, le regard cherche encore les anciens noms.

Kevin De Bruyne. Romelu Lukaku. Thibaut Courtois.

Ce sont trois lampes sur la route du football belge depuis plus de dix ans. Elles ne brillent plus comme avant. Le corps ne joue pas éternellement les contes de fées. La vitesse baisse, les blessures arrivent, la récupération s'allonge, et les plus jeunes commencent à prendre le cadre. Pourtant, tant que ces lampes restent allumées, le match garde une attente familière.

Quand De Bruyne reçoit le ballon, la pelouse semble ouvrir un passage à l'avance.

Il n'a pas besoin d'un grand geste. Une pause dans le demi-espace droit, un léger mouvement d'épaule, et la ligne défensive se crispe. Beaucoup de passeurs voient l'espace puis jouent. Lui donne parfois l'impression de convaincre l'espace d'exister. À cet âge, il ne peut pas éclairer chaque minute, mais il peut encore changer un match en douze secondes.

Lukaku appartient à un autre ancien ordre.

On commence souvent par ses occasions manquées, surtout celles contre la Croatie au Qatar. Le définir seulement par ces gestes serait paresseux. Au niveau international, un avant-centre capable de faire reculer deux défenseurs centraux, de garder le premier ballon long et d'ouvrir un couloir à Doku ou Openda reste précieux. Les tournois ne récompensent pas toujours l'élégance. Ils récompensent souvent le travail lourd.

Courtois donne à la Belgique une demi-vie de plus.

Le gardien est un décor jusqu'au moment où la Coupe du monde le place au centre. Son arrêt sur Neymar en 2018 pesait plus que beaucoup de buts. Si la Belgique veut dépasser les attentes en 2026, elle ne peut pas vivre seulement des éclairs de ses anciens attaquants. Elle a besoin de Courtois pour sortir les tirs qui devaient changer la nuit.

Mais cette liste n'est pas seulement nostalgique.

Doku est là. Openda est là. Tielemans, Onana et De Ketelaere donnent une voix à la génération intermédiaire. La Belgique n'a plus besoin de prétendre être la favorite de papier de 2018. L'époque Eden Hazard s'est éloignée. L'ancien ordre défensif de Kompany et Vertonghen aussi. Cette Belgique est plus étroite, plus directe, moins complète.

Elle a encore des joueurs capables de déchirer un match.

Doku est le moins poli. Quand il reçoit, le latéral recule d'un demi-pas, comme si le sol allait disparaître. Sa force est le chaos. Son problème peut aussi être le chaos. La Belgique doit transformer sa première percussion en deuxième action, puis en troisième, au lieu de la laisser seule.

Openda a besoin de profondeur.

De Bruyne a besoin de quelqu'un qui court la ligne qu'il a déjà vue.

Lukaku a besoin d'un partenaire qui passe autour de lui quand il fixe un défenseur.

Si ces trois choses arrivent ensemble, la Belgique reste dangereuse. Pas comme une favorite. Comme l'adversaire de phase à élimination directe que personne ne veut croiser trop tôt. Elle peut ne pas dominer le ballon ni paraître fluide. Mais si De Bruyne réussit une passe, Doku ouvre un côté, Lukaku fixe un défenseur et Courtois sort un arrêt déraisonnable, l'autre équipe peut se retrouver au bord du vide.

L'expression génération dorée fatigue.

Elle ressemble à un examen impossible à valider. La troisième place en 2018 n'a pas suffi. Les Euros n'ont pas suffi. L'élimination au Qatar a sonné comme un adieu public. En 2026, la Belgique arrive peut-être plus légère. Personne n'exige le titre. Personne ne juge chaque match comme le procès d'un groupe de génies. Les anciens noms sont toujours là, mais ils ne répondent plus seulement du passé.

C'est peut-être leur dernière Coupe du monde ensemble sous les grandes lumières.

Les dernières fois ne sont pas toujours romantiques. Le football l'est rarement. Ce sera peut-être un match fermé, un coup de pied arrêté, un ballon qui traîne, ou un vieux milieu qui voit à la 73e minute la passe que personne n'a vue. La génération De Bruyne n'a pas mené la Belgique en finale, mais elle n'a pas encore joué sa dernière passe.

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