Les Knicks attendent à la porte de la finale Est, et 25 tirs primés ne sont pas toute la menace

Pendant que les Knicks attendent à la porte de la finale de conférence Est, le bruit le plus fort reste celui des 25 tirs à trois points.

C'est logique.

Une équipe ne marque pas 25 tirs primés dans un match de playoffs, ne balaie pas Philadelphie, ne gagne pas le match 4 par 144-114, puis ne fait pas semblant que c'était une soirée ordinaire. Miles McBride en a mis sept. Le Madison Square Garden n'avait pas besoin d'inventer grand-chose. Quand le ballon circule aussi vite et tombe aussi souvent, toute la salle devient plus légère. Chaque passe vers le corner semblait déjà contenir la réponse.

Mais si l'on ne voit que l'adresse, on manque le plus dur.

Les Knicks sont devenus dangereux parce qu'ils n'ont plus besoin de donner toutes les clés à Jalen Brunson chaque soir.

Depuis deux ans, Brunson porte trop de possessions new-yorkaises sur les épaules. Il traverse le milieu de terrain, vient toucher la poitrine du défenseur, pose un pied, puis l'autre, s'arrête, attend, et transforme le match en petite pièce qu'il contrôle. Ce basket est beau et lourd. Beau par son artisanat de meneur ancien. Lourd parce que, quand il fatigue, l'attaque peut commencer à respirer avec un seul poumon.

Cette version est différente.

McBride peut ouvrir un quart-temps d'un coup. Karl-Anthony Towns placé dehors oblige un pivot à sortir de la raquette. Josh Hart n'a pas besoin de systèmes pour tenir un match par le rebond, la transition et les aides. OG Anunoby et Mikal Bridges transforment les ailes en rangée de longs bras. Celui qui veut entrer par le côté doit passer une porte étroite.

Ce n'est pas seulement une équipe d'isolations pour une star.

C'est une équipe de New York qui a appris à partager le poids.

Attendre avant la finale de conférence peut être piégeux. Cleveland et Detroit doivent encore jouer un match 7. Les Knicks peuvent se reposer, se soigner, regarder la vidéo, mais ils peuvent aussi refroidir. Au basket, les avantages ne grandissent pas toujours quand ils deviennent plus grands. Trop peu de repos alourdit les jambes. Trop de repos peut faire oublier aux pieds le rythme de la série précédente. Les équipes de Tom Thibodeau aiment vivre dans une possession physique après l'autre; rester sur le côté est aussi une épreuve.

Ces Knicks sont mieux armés que les versions passées.

Leur identité n'est plus définie seulement par le dribble de Brunson.

Si l'adversaire est Cleveland, New York devra gérer le feu de Donovan Mitchell, la longueur d'Evan Mobley et le rebond de Jarrett Allen. Cette série se jouerait dans la raquette et sur les changements. Towns peut-il sortir un grand ? Hart peut-il voler des rebonds offensifs parmi des corps plus hauts ? Brunson peut-il passer avant l'aide de Mobley ?

Si l'adversaire est Detroit, le problème change. Cade Cunningham joue plus lentement, plus haut, avec une lame qui reste cachée jusqu'au moment utile. Une jeune équipe qui gagne un match 7 arrive avec une chaleur dangereuse. Les Knicks ne peuvent pas répondre seulement par l'expérience. Ils doivent poser le contact dès le premier quart-temps.

Les 25 tirs à trois points comptent donc.

Ils disent que New York ne se contente pas de creuser dans la raquette. Les Knicks peuvent ouvrir un match depuis l'arc. Mais la finale Est ne testera pas le tir une seule fois. Elle testera la première passe de Brunson face à la prise à deux, la décision de Towns au coude, l'envie de Hart de plonger au sol à la 42e minute, et la capacité du feu de McBride à voyager.

New York a attendu longtemps ce sentiment.

Pas "nous avons un héros".

"Nous avons une équipe".

Cette phrase n'est pas légère pour les Knicks. Le Madison Square Garden n'a jamais manqué de bruit. Il a manqué de joueurs capables de porter ce bruit jusqu'à la fin mai. Les voilà devant la porte avec Brunson, des tirs, des ailes, du rebond et la pression d'une ville derrière eux.

Les 25 tirs primés étaient la fumée.

Le vrai feu vient du fait que cette équipe peut brûler de plusieurs endroits à la fois.

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