Les Knicks mettent 25 tirs à trois points et balaient Philadelphie : Brunson n'est enfin plus seul

Pendant un premier quart à Philadelphie, le cercle semblait réglé sur la fréquence de New York.

Deuce McBride est entré dans le cinq et n'a presque pas eu besoin de chercher son rythme. Réception, appuis, trois points. Puis encore. Puis encore. Les Knicks ont inscrit 11 tirs primés dans le premier quart, 25 sur le match, et ont battu les 76ers 144-114 pour boucler le sweep. Les chiffres étaient bruyants. Le plus cruel fut la vitesse avec laquelle New York a vidé la salle de son son.

Depuis des années, trop de phrases sur les Knicks commençaient par Jalen Brunson et finissaient par Jalen Brunson. Il reste le coeur de l'équipe. Ses 22 points ne sont pas une ligne explosive, mais chaque fois qu'il portait la balle, la défense de Philadelphie se penchait vers lui. La différence, c'est qu'il n'a pas dû ouvrir toutes les portes seul. McBride a mis sept tirs à trois points et 25 points. Josh Hart et Karl-Anthony Towns en ont ajouté 17 chacun. Quand le ballon quittait les mains de Brunson, il ne trouvait plus des silhouettes. Il trouvait une punition.

C'est ce qui a rendu cette série différente.

Les Knicks ne ressemblaient pas à une équipe demandant à un meneur de porter toute la ville. Brunson attirait les corps. Hart gagnait les deuxièmes ballons. Towns éloignait les défenseurs de la raquette. Mikal Bridges ajoutait de la longueur. McBride transformait l'espace ouvert en verdict. Le jeu paraissait simple parce que les choix étaient liés : tu aides d'un pas, New York passe un pas plus loin ; tu arrives une demi-seconde en retard, le ballon est déjà dedans.

Philadelphie n'a pas perdu parce qu'elle ignorait que les Knicks pouvaient tirer.

Elle a perdu parce que le savoir ne suffisait pas. Après les 11 tirs primés du premier quart, le match ressemblait à une digue fendue. Chaque fois que les Sixers montaient la pression, le ballon fuyait par une autre ouverture. En seconde période, le score devint une formalité et le bruit appartenait aux visiteurs.

Les Knicks rejoignent la finale de l'Est pour la deuxième année de suite. C'est lourd. Plus lourd encore : la manière. Ils arrivent avec une forme répétable. Brunson reste stable, courageux dans les espaces serrés. Mais il a désormais assez de mains autour de lui pour transformer sa gravité en espace collectif.

Quand une équipe devient-elle vraiment dangereuse ?

Pas quand elle a un héros.

Quand le héros passe, et que la seconde suivante inquiète encore.

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