2026 Coupe du monde, portrait d'équipe·Afrique du Sud : après cette frappe d'ouverture, elle revient enfin

La Coupe du monde de l'Afrique du Sud tient dans une image si grande qu'elle avale presque tout le reste.

11 juin 2010, Johannesburg, Soccer City. Match d'ouverture, Afrique du Sud-Mexique. Le ballon part en diagonale depuis le milieu et Siphiwe Tshabalala jaillit côté gauche. Pied gauche, presque tout le corps dans la frappe. Le ballon file dans la lucarne opposée.

But.

Pendant quelques secondes, les vuvuzelas donnent l'impression que le stade entier bout. Tshabalala court vers le poteau de corner, ses coéquipiers le rejoignent, ils forment cette ligne de danse que le monde reverra sans fin. Maillot jaune, pelouse verte, lumière d'après-midi. Tout un pays semble se lever en même temps.

Certains buts ne sont pas des scores.

Ce sont des premières phrases.

L'Afrique du Sud ne sort pas du groupe : nul contre le Mexique, défaite contre l'Uruguay, victoire contre la France. Premier pays hôte éliminé au premier tour. Cette phrase la suit aussi. Mais si l'on ne retient que cela, on manque le meilleur de 2010 : elle a ramené la Coupe du monde dans un lieu que le monde avait longtemps tenu dehors. La frappe de Tshabalala n'est pas seulement un ballon au fond. C'est une porte ouverte.

Puis la porte se referme longtemps.

Pas 2014. Pas 2018. Pas 2022. Le football sud-africain a une ligue, des stades, des chants, des supporters qui donnent la chair de poule. Mais la sélection reste souvent à un demi-pas de la porte mondiale.

Seize ans plus tard, elle revient.

On pourrait écrire cela avec trop de feu. Mieux vaut garder la main.

Ce qui compte dans cette Afrique du Sud n'est pas seulement le feu.

Elle ressemble enfin à une équipe capable de vivre dans un match.

Le destin a de l'humour : Mexique, Corée du Sud, République tchèque. Le Mexique encore. Impossible de lire ce nom sans revoir la lumière de Johannesburg. Cette fois, l'Afrique du Sud ne peut pas vivre d'un coup de trompette. Elle doit traverser le bruit mexicain, la course coréenne, le corps tchèque, et se faire une place lentement.

Hugo Broos l'a rendue moins dépendante de l'émotion.

Le Belge n'a pas l'air d'un homme de grandes envolées. Plutôt de celui qui accroche le planning au mur et fronce les sourcils devant un retard. L'Afrique du Sud avait besoin de cela. Elle n'a jamais manqué de talent ni de bruit. Il fallait mettre le bruit dans une forme.

La CAN 2023 a forcé les regards.

Ronwen Williams, dans la séance contre le Cap-Vert, a donné l'impression que le but grandissait. Le gardien est souvent la dernière assurance; aux tirs au but, il devient le seul à pouvoir changer le destin avec ses mains. Ces arrêts ont donné à l'Afrique du Sud l'idée qu'elle pouvait tenir.

Une grande partie de l'équipe vient des Mamelodi Sundowns.

C'est essentiel.

Une sélection souffre quand chaque rassemblement ressemble à une table d'inconnus. Qui court où, qui veut le ballon sur quel pied, qui remet au gardien sous pression : ces petites choses prennent du temps. Le noyau des Sundowns apporte de la familiarité. Williams dans le but, Khuliso Mudau à droite, Teboho Mokoena au milieu, Themba Zwane quand le rythme lui appartient encore.

Mokoena est le coeur.

Ce n'est pas un numéro 10 qui fait crier à chaque touche. C'est un poids au milieu. Quand le match flotte, il le redescend. Quand l'adversaire serre, il change l'orientation. Il a aussi cette frappe lointaine qui ne rentre pas toujours, mais qui donne froid au gardien.

Percy Tau ressemble à une phrase inachevée.

Il a connu l'Europe, les éclats, les blessures, l'irrégularité. Les supporters lui demandent plus tout en sachant qu'il ne peut pas faire de la magie chaque soir. Quand il est bien, il adoucit le rythme à droite ou dans l'axe. Il ne force pas; son premier contrôle met le défenseur en retard.

Avec lui, l'attaque sud-africaine n'est pas seulement de la course.

Lyle Foster, Evidence Makgopa, Thapelo Morena offrent d'autres sorties. Foster peut jouer vrai neuf, dos au but. Morena apporte une vitesse de banc, comme une lame courte. Pour blesser les plus forts, il faut plusieurs chemins.

Le problème est visible.

L'équipe dépend beaucoup de son état collectif. Quand cela coule, les passes et les courses font du bruit. Quand l'adversaire presse d'abord, elle peut passer plusieurs minutes à chercher où commence la passe suivante. En Coupe du monde, plusieurs minutes coûtent cher.

Il y a aussi le poids psychologique.

Le but de 2010 est trop grand.

Chaque retour sud-africain en Coupe du monde fera rejouer Tshabalala. C'est une gloire et une charge. Beaucoup de joueurs ont grandi avec cette image. À force de la voir, on peut croire qu'un Mondial commence ainsi : gauche, lucarne, stade en ébullition. La plupart des matches ne sont pas ainsi. Ils sont la 17e minute, pression, touche perdue, ballon qui revient.

L'Afrique du Sud doit accepter l'ordinaire.

C'est peut-être là que son tournoi se jouera.

Je ne la vois pas en candidate cachée au titre. Elle peut viser la deuxième place si le premier match ne la casse pas. Son chemin est patient : gardien stable, milieu qui ne se précipite pas, côtés qui attendent l'ouverture, coups de pied arrêtés sérieux, vitesse du banc après la 70e.

En 2010, la frappe de Tshabalala était une trompette.

En 2026, l'Afrique du Sud n'a peut-être pas besoin d'une autre trompette.

Elle a besoin d'une lampe.

Pas aveuglante. Juste assez claire pour aller jusqu'à la 90e minute.

Liste 2026 par poste

Note : projection établie à partir des convocations, des éliminatoires et des usages récents jusqu'en mai 2026. La liste finale des 26 dépendra de l'annonce officielle.

• Gardiens : Ronwen Williams, Veli Mothwa, Ricardo Goss
• Défenseurs : Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Grant Kekana, Mothobi Mvala, Nkosinathi Sibisi, Thapelo Morena, Terrence Mashego
• Milieux : Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Bathusi Aubaas, Themba Zwane, Thalente Mbatha, Jayden Adams
• Attaquants : Percy Tau, Lyle Foster, Evidence Makgopa, Zakhele Lepasa, Oswin Appollis, Monnapule Saleng

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