アーセナル、二十年ぶりの欧州決勝へ：今度は美しいだけでは足りない

アーセナルがチャンピオンズリーグ決勝へ戻った時、最初に取り出されたのは戦術ボードではなかった。

2006年だった。

パリ、スタッド・ド・フランス。レーマンが早く退場し、キャンベルが頭で決めた。アンリがいて、ピレスがいて、ヴェンゲルが湿った空気の中で長いコートを着ていた。しばらくの間、アーセナルのファンは本当にカップが来ると思えた。

その後、エトーが決めた。

さらにベレッチが右から入り、道がほとんどない角度から、ボールをアルムニアの下に通した。

負けには、点差ではないものがある。

姿勢だ。

あの夜のアーセナルは、とてもアーセナルらしく負けた。美しく、勇敢で、傷つき、あと少し。その「あと少し」は長く彼らについて回った。欧州であと少し。国内であと少し。セスクを残すまであと少し。ファン・ペルシを残すまであと少し。シャツは上品で、パスはきれいなまま。だが扉の前で、誰かがいつも静かに閉めていた。

二十年後、彼らはまた扉の前にいる。

今回の問いは、アーセナルが美しくできるかではない。

美しさは昔からある。

ブカヨ・サカは右で受ける時、守備者が嫌う忍耐を持っている。いきなり走らない。止まり、待ち、足裏でボールを押さえ、相手に重心を少し渡させる。外と思えば中。中と思えば右足へ戻る。サカの力は、毎回相手を壊すことではない。九十分、相手を安心して立たせないことだ。

静かな選手は高い。

デクラン・ライスは別の意味で高い。

彼はカメラを明るくするためにいるのではない。アーセナルが散らばらないためにいる。ボールが彼に入ると、乱れた机が少し整う。相手のカウンターが息をし始めると、彼が肩を入れる。詩のようなミッドフィルダーもいる。かんぬきのような選手もいる。ライスは後者だ。風が強くなるまで、そのありがたさは目立たない。

アルテタはアーセナルをそういうチームにした。

まだパスはする。

だがパスだけではない。

まだ支配する。

だがポゼッションは飾りではなくなった。

このアーセナルは、ヴェンゲル後期の多くのチームより硬く、試合を少し汚すことを怖がらない。後ろにガブリエウとサリバがいる。中央をライスが片づける。前にはハヴァーツやギェケレシュのように、まず体へ当てられる選手がいる。チャンピオンズリーグ決勝は展覧会ではないと、ようやく知った。

夜道だ。

歩けなければならない。ぶつかれなければならない。

ここまで来たことで、アーセナルは若いプロジェクトではなくなった。若いプロジェクトなら許される。次がある。だが決勝はそんな言葉を話さない。欧州のカップは励ましを配らない。その夜を生き残った者にだけ渡る。

アーセナルが捨てるべきものは、美しさではない。

ただ上品であることの安心だ。

上品さは罪ではない。だが言い訳にはできない。2006年以降、アーセナルは負けをきれいに包みすぎた。よくやった、支配した、チャンスは作った、あと少しだった。ファンは聞き飽きた。サッカー史は「あと少し」をあまり覚えない。それを踏み越えた人を覚える。

サカはその人になれるのか。

重い問いだ。

彼はまだ若いが、もう子どもではない。イングランドでPKを外した後、騒音と中傷の後、彼はアーセナルの右に戻り、試合ごとに自分を打ちつけた。公の怒りの人にはならなかった。ただ受け続け、回り続け、同じ問いを出し続けた。本当に中へ切らせるのか、と。

ライスもその人にならなければならない。

移籍金は石のように来た。多くの人が彼が曲がるのを待った。曲がらなかった。石をリュックに変えた。中盤は残酷だ。良くても目立たず、一度間違えれば全員が見る。ライスはその仕事向きだ。

アーセナルはサカの一対一だけで決勝を勝てない。

ライスの一つのタックルだけでも勝てない。

学んだ全部が必要だ。最初のプレスで終わらせないこと。セットプレーを武器として扱うこと。ロスト後に必要ならファウルすること。リードして古い自分のように縮まないこと。追いかけて古い自分のように焦らないこと。

PSGは、アーセナルが二十年待ったからといって遅く走らない。デンベレは2006年の痛みを思って走る距離を減らさない。クヴァラツヘリアはヴェンゲルを思い出して仕掛けを止めない。歴史はスタジアムを照らすだけで、ランナーを捕まえてはくれない。

アーセナルが自分でやるしかない。

そして自分で決めるしかない。

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