森保監督の日本代表リストが北中米W杯の物語から少しだけフィルターを外した

日本代表のリストが出たとき、いちばん目立ったのは載っている名前ではなかった。

載っていない名前だった。

三笘薫はいない。南野拓実もいない。守田英正もいない。ここ数年の日本代表は、細かなパス、鋭いサイド攻撃、ワールドカップで強豪を倒す夜と一緒に語られてきた。その物語から、開幕前に少しだけフィルターが外れたようなリストだった。

サポーターは三笘の左サイドから日本を想像することに慣れていた。相手を止め、重心をずらし、試合を開く。南野がライン間に入り、ペナルティーエリア近くで一つのタッチを大きくする姿にも慣れていた。森保一監督なら、見慣れた駒でまた秩序を作れると思っていた。

しかしワールドカップは、物語がきれいだからといって出演者を全員残してはくれない。

森保監督は長友佑都を選んだ。遠藤航は中軸にいる。若い名前も光の近くへ押し出された。このリストの面白さは、慎重か大胆かという話ではない。もっと硬い問いを突きつけている。いちばん美しい出口がないとき、日本はそれでも日本らしい試合を作れるのか。

長友の名前には記憶がある。

南アフリカ、ブラジル、2018年のベルギー戦の痛み、カタールでのドイツ戦とスペイン戦。彼はもう同じサイドを何度も走って試合を決めるだけの選手ではない。それでも更衣室に、ワールドカップの88分以降がどれほど残酷になるかを知る声を持ち込める。

遠藤航には別の重さがある。

日本は足元、パスコース、プレス回避を褒められることが多い。だが大会でチームを壊さないものは、たいていもう少し泥臭い。遠藤はセカンドボールの場所にいなければならない。押し込まれたサイドバックの背後を埋め、若いアタッカーが失った直後に、ファウルか、撤退か、前へ出るのかを決めなければならない。

久保建英は、より多くの刃を背負う。

三笘がいないことで、日本は左に天然の磁石を失った。右と中央の間で久保が見せるターンは、飾りではなくなる。守備者の視線を動かし、横パスに見える場面から斜めの線を差し込む必要がある。構造はチームを生かす。試合を勝たせるのは鋭さだ。

そこに森保監督の本当の賭けがある。

日本は一試合なら強豪を傷つけられることを証明した。ドイツも知っている。スペインも知っている。ベルギーも知っている。まだ証明していないのは、ノックアウトラウンドでその痛みを支配に変え続けることだ。三笘と南野がいないぶん難しく見えるが、それこそワールドカップの本来の姿に近い。

大会は完璧なメンバーをほとんど与えない。けが、議論、調子の波、本来なら先発だったはずの選手の不在を与える。そして聞く。

それでもプレーできるのか。

日本はプレーするしかない。今回の試験はより大人びている。もう一度番狂わせを起こせるかではなく、プレス、中盤のカバー、サイドの前進、最後の一撃を、慣れた答えがいくつか欠けたまま一つにつなげられるかどうかだ。

骨格ははっきりしている。長友が経験を運び、遠藤が中央を守り、久保が創造の重さを受け取る。後方では冨安健洋や板倉滉の判断と強さが必要になる。三笘、南野、守田の不在はリストから親しみを少し奪ったが、日本が親しみに隠れる余地も少なくした。

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