ニックスは東決勝の扉で待っている。25本のスリーだけが脅威ではない

ニックスが東カンファレンス決勝の扉で待つ今、いちばん大きく残っている音は、やはり25本のスリーだ。

それは当然だ。

プレーオフで25本の3ポイントを決め、フィラデルフィアをスイープし、第4戦を144-114で勝っておいて、ただのシュート好調だったとは言えない。マイルズ・マクブライドは7本のスリーを決めた。マディソン・スクエア・ガーデンに細かい説明はいらなかった。ボールがあれだけ速く回り、何度も落ちると、会場全体が軽くなる。コーナーへパスが出るたび、空気の中にもう答えがあった。

だがシュートだけを見ると、もっと硬い部分を見逃す。

ニックスが危険になったのは、毎晩すべての鍵をジェイレン・ブランソンに渡さなくてよくなったからだ。

ここ2年、ブランソンはニューヨークの多すぎるポゼッションを肩に背負ってきた。ハーフコートを越え、ディフェンダーの胸に身体を当て、足を置き、止まり、フェイクし、待ち、試合を自分が支配する小さな部屋に変える。そのバスケットボールは美しく、重い。古いポイントガードの技術があるから美しい。彼が疲れるとオフェンス全体が片肺で呼吸するようになるから重い。

今の形は違う。

マクブライドは突然1クォーターを切り裂ける。カール＝アンソニー・タウンズが外に立てば、相手センターはペイントから出なければならない。ジョシュ・ハートはセットプレーを呼ばれなくても、リバウンド、プッシュ、ヘルプで試合をつなぎ止める。OGアヌノビーとミカル・ブリッジズはウイングを長い腕の列にする。サイドから入る相手は、狭い扉を通らなければならない。

これはスターの1対1だけのチームではない。

重さを分け合うことを覚えたニューヨークのチームだ。

カンファレンス決勝前の待ち時間は難しい。クリーブランドとデトロイトはまだ第7戦を残している。ニックスは休み、治療し、映像を見ることができる。しかし冷えることもある。バスケットボールでは、利点が大きくなればいつも良いわけではない。休みが短すぎれば脚が重くなる。長すぎれば、足裏が前のシリーズのリズムを忘れる。トム・シボドーのチームは、1つ1つの身体的なポゼッションの中で生きる。横で待つことも試験だ。

ただ、このニックスは以前より待つことに向いている。

アイデンティティがブランソンのドリブルだけで決まらなくなったからだ。

相手がクリーブランドなら、ニューヨークはドノバン・ミッチェルの火力、エバン・モーブリーの長さ、ジャレット・アレンのリバウンドを受けることになる。そのシリーズはペイントとスイッチの争いになる。タウンズはビッグマンを外へ引き出せるか。ハートは大きな身体の間からオフェンスリバウンドを盗めるか。ブランソンはモーブリーのヘルプが来る前に弱サイドへ出せるか。

相手がデトロイトなら、問題は別の形になる。ケイド・カニングハムは遅く、高く、必要なときまで刃を見せない選手だ。第7戦を勝ってくる若いチームは、理屈ではない熱を持っている。ニックスは経験だけで答えてはいけない。第1クォーターから接触の高さを示す必要がある。

だから25本のスリーはもちろん重要だ。

それはニューヨークがペイントだけを掘るチームではないと示した。ニックスはアークの外から試合を開ける。だが東決勝はシュートだけを一度だけ試すわけではない。トラップを受けたブランソンの最初のパス、エルボーで受けたタウンズの判断、42分目でも床に飛び込むハート、そしてマクブライドの火が敵地でも燃えるかを試す。

ニューヨークはこの感覚を長く待っていた。

「英雄が一人いる」ではない。

「チームがある」。

この言葉はニックスにとって軽くない。マディソン・スクエア・ガーデンに音が足りなかったことはない。その音を5月下旬まで運ぶ人間が足りなかった。今、彼らは扉の前にいる。ブランソン、スリー、ウイング、リバウンド、そして街の圧力を背中にして。

25本のスリーは煙だった。

本当の火は、このチームがいくつもの場所から燃え始められることにある。

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