ニックスが25本のスリーで76ersをスイープ：ブランソンの周りにチームができた

フィラデルフィアの第1クォーター、リングはニューヨークの周波数に合わせられていたようだった。

デュース・マクブライドは先発に入っても、リズムを探す時間を必要としなかった。受ける、足をそろえる、スリー。もう一度。さらにもう一度。ニックスは第1クォーターだけで11本、試合全体で25本のスリーを沈め、144-114で76ersを下してスイープを完成させた。数字は派手だった。だが残酷だったのは、ニューヨークが開始から少しずつ会場の音を抜いていったことだ。

ここ数年、ニックスを語る多くの文章はジェイレン・ブランソンで始まり、ジェイレン・ブランソンで終わっていた。彼が心臓であることは変わらない。22点は爆発的な数字ではないが、彼がボールを持つたび、フィラデルフィアの守備はまずそこへ傾いた。違ったのは、ブランソンがすべての扉を自分で蹴破る必要がなかったことだ。マクブライドは7本のスリーで25点。ジョシュ・ハートとカール＝アンソニー・タウンズは各17点。ブランソンの手を離れたボールは、ただの待ち人ではなく罰へ届いた。

だからこのスイープは違って見えた。

ニックスは一人のガードに街全体を背負わせるチームではなかった。ブランソンが引きつけ、ハートがセカンドボールを拾い、タウンズがペイントから守備者を引き出し、ミカル・ブリッジズが翼に長さを足し、マクブライドが空いた場所を判決に変えた。バスケットが簡単に見えたのは、選択がつながっていたからだ。

76ersはニックスが打てることを忘れて負けたのではない。

知っていても間に合わなかった。第1クォーターの11本で、試合はひびの入った堤防になった。シクサーズが体を押し上げるたび、ボールは別の隙間から流れ出た。後半には点差が手続きとなり、会場の音も客席の青とオレンジに移っていた。

ニックスは2年連続で東決へ進む。その事実は重い。さらに重いのは、今回は形を持って進んだことだ。ブランソンは今も狭い場所で勇敢にドリブルする。だが彼の周りには、その重力を全員のスペースへ変えるだけの手がある。

チームはいつ本当に危険になるのか。

英雄がいる時ではない。

英雄がパスを出した後も、次の一秒が怖い時だ。

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