ウェンバンヤマはシェイのMVPナイトを別の宣言に変えた

シェイ・ギルジャス＝アレクサンダーのMVPナイトには、よく似合う脚本が用意されているはずだった。

ホームコート、トロフィー、歓声、ゆっくり中央へ向かうドリブル。オクラホマシティが、若いチームではなくリーグの秩序そのものになったと示す夜だった。

そこにビクター・ウェンバンヤマが立った。

ダブルオーバータイムの末、サンアントニオは西決勝第1戦を122対115で勝った。数字だけでも異様だ。ウェンバンヤマは41得点、24リバウンド、3ブロック。ディラン・ハーパーは24得点、11リバウンド、6アシスト、7スティール。リバウンドはスパーズが61対40で上回った。ただ、本当に怖かったのは箱の中の数字ではない。ウェンバンヤマが各ポゼッションの形を変えていたことだ。

サンダーは相手を狭い場所に追い込むのがうまい。シェイはエルボー付近で試合を遅くする。ジェイレン・ウィリアムズとチェット・ホルムグレンは長さで守備を広げる。ベンチも波のように出てくる。この試合ではアレックス・カルーソが8本のスリーを決め、控え得点ではサンダーが50対16で圧倒した。普通なら、それで試合は割れる。

スパーズは割れなかった。

理由は単純で、同時にほとんど理不尽だった。ウェンバンヤマがいた。

彼はパスを待つだけの長身選手ではない。多くの場面で、彼は3ポイントラインの外でボールを持ち、守備を半歩上に引き上げた。小さい選手は密着できず、大きい選手は深く下がれない。中へ入ると、ペイントは普通の広さではなくなる。何気ないキャッチが、ポスト、フェイスアップ、長い腕でのフィニッシュ、あるいは二人を引きつけてのコーナーパスに変わる。

希少なのは高さそのものではない。高さが生む迷いだ。

5月には半秒で足りる。

シェイはシェイだった。24得点、12アシスト、5スティール。ただし23本のシュートの多くは、いつもより重く見えた。ウェンバンヤマはサンダーのドライブに質問を増やした。フローターは十分高いか。パスコースは本当に空いているか。最後のコンテストはどちらから来るのか。シェイは試合を遅くできる選手だ。ウェンバンヤマは、その遅い試合でさえ安全ではなくした。

このシリーズが面白いのはそこだ。MVPと未来の顔の対決だけではない。シェイはすでに成熟した若いチームを代表する。リズム、規律、ピックアンドロール、フリースロー、半拍の読み。ウェンバンヤマは、まだリーグが名前を付けきれていない形だ。センターの高さ、ガードの扱い、ウィングの守備範囲、リング周辺を覆う影。

サンアントニオは怪物に投げるだけではなかった。ハーパーの7スティールは大きい。ルーキーガードがカンファレンス決勝であそこまで手を出せるなら、スパーズは驚きだけで生きていない。守備の勇気、リバウンドの労働、延長で痛い場所に戻る落ち着きがあった。

オクラホマシティは一試合で終わらない。より深いローテーションがあり、プレーオフでの安定があり、MVPのガードがいる。それでも第1戦は問いを残した。リーグのテンポを握ったと思った時、ウェンバンヤマは高さを別の速度に変えられるのか。

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