初めてワールドカップへ来るチームには、花火のようなチームがある。

ウズベキスタンはむしろ石に似ている。長い年月を転がり、ようやく線を越えた石だ。

ファンは長く待った。1994年アジア大会で金メダルを取った時、この旧ソ連圏から出てきた新しい国が、すぐアジアの強豪になると思った人は多かった。だがアジアは甘くなかった。イラン、韓国、日本、サウジアラビア、オーストラリア。扉の奥にまた扉があった。ウズベキスタンは近づき、そのたびに止められた。

2014年予選も近かった。2018年もまた近かった。タシケントの夜には、きっと同じ感情があったはずだ。試合は終わり、スコアボードはまだ光り、結果は分かっているのに、人々はなかなか席を立たない。

だから2026年は、参加以上の意味を持つ。

長年ためてきたサッカー国の反響が、ようやく本大会の舞台を得たのだ。

このチームのおもしろさは、新旧の交差にある。

エルドル・ショムロドフはいまも顔である。毎試合相手を粉砕する9番ではないが、欧州で磨かれた身体の使い方、背負い方、エリア内の動きがある。初めてのワールドカップでは、前線でボールを残せる人間がいることが大きい。緊張した時、最も怖いのは失点だけではない。ボールが自陣から出ないことだ。

若い世代ではアボスベク・ファイズラエフが最も明るい。身体は大きくないが、足が速く、中央で受けて振り向く勇気がある。ウズベキスタンは硬くて直線的な印象を持たれがちだった。ファイズラエフはそこに別の光を入れる。密集の中で一瞬光り、相手アンカーの背後に半歩を見つける。

オストン・ウルノフも重要だ。サイドから運び、トランジションで速度を出せる。オタベク・シュクロフとジャロリディン・マシャリポフは経験の線だ。片方は接触を支え、片方は前線に少しの曲線と変化を与える。

後方ではアブドゥコディル・フサノフが鍵になる。若く、強く、すでに欧州で注目されている。ワールドカップは若いCBに厳しい。80分正しくても、最後に一度振り向きが遅れれば夜は終わる。だから彼の成長が、このチームの上限を決める。

どう戦うべきか。

完全な守備だけのチームになるべきではない。

初出場のチームは相手を尊重しすぎて、自分を小さくしがちだ。ウズベキスタンには足元がある。強豪相手には低く守り、まず生き残る必要はある。だが奪ったら、ファイズラエフへ渡し、サイドを走らせ、ショムロドフを相手CBにぶつける勇気が要る。

小さなチームがワールドカップで最も怖いのは、出口がないことだ。

出口がなければ、ただ殴られる。15分なら熱で耐えられる。60分なら算数になる。

ウズベキスタンの出口は中前線の接続にある。CBが反射で蹴らない。中盤がもう一度見る。ファイズラエフが半身で受ける。ショムロドフが最初の衝突に勝つ。小さなことに聞こえる。初めての大会では、それがすべてだ。

私の見立てでは、ウズベキスタンは観光客ではない。

グループで勝ち点を取る力がある。記憶に残る一夜も作れる。突破は組み合わせと初戦次第だ。初出場の初戦は重い。最初の20分で切り開かれたら、大会は長くなる。耐え、できれば先に点を取れば、選手たちは気づく。ここでも、試合はできるのだと。

長く待ったチームには二種類ある。光に目をくらませるチームと、年月の悔しさを一つ一つの競り合いに詰めるチーム。

私は後者であってほしい。

ワールドカップには王者が必要だ。同時に、初めて扉を開け、まだ目が光っているチームも必要なのだから。

2026年ウズベキスタン代表候補リスト

注：2026年4月時点の近年の公式戦、予選、代表招集をもとにした候補リスト。最終26名は公式発表に従う。

GK：Utkir Yusupov、Abduvohid Nematov、Vladimir Nazarov
DF：Abdukodir Khusanov、Rustamjon Ashurmatov、Husniddin Aliqulov、Farrukh Sayfiyev、Sherzod Nasrullayev、Islom Tukhtakhujaev
MF：Otabek Shukurov、Jaloliddin Masharipov、Odiljon Hamrobekov、Abbosbek Fayzullaev、Khojimat Erkinov、Diyor Kholmatov
FW：Eldor Shomurodov、Oston Urunov、Igor Sergeev、Eldor Shomurotov、Jasurbek Yakhshiboev

役割やポジションからワールドカップを読むのが好きなら、ここで一局どうぞ。 https://wordlecup.today/ja/football/

2026ワールドカップチーム記・ウズベキスタン：初めて来るチームほど、見物だけでは終わらない