아스널, 20년 만의 챔피언스리그 결승: 이번에는 우아함만으로 부족하다

아스널이 챔피언스리그 결승에 돌아왔을 때, 사람들이 먼저 꺼낸 것은 전술판이 아니었다.

2006년이었다.

파리, 스타드 드 프랑스. 레만이 일찍 퇴장당했고, 캠벨이 머리로 넣었다. 앙리가 있었고, 피레스가 있었고, 벵거가 축축한 공기 속에서 긴 코트를 입고 서 있었다. 한동안 아스널 팬들은 정말로 트로피가 오는 줄 알 수 있었다.

그리고 에토가 넣었다.

그 다음 벨레티가 오른쪽에서 들어왔다. 길이 거의 없는 각도였는데도 공은 알무니아 밑으로 지나갔다.

어떤 패배는 점수가 아니다.

자세다.

그날 밤 아스널은 너무 아스널답게 졌다. 아름답고, 용감하고, 상처 입고, 거의. 그 거의라는 말이 오래 따라붙었다. 유럽에서 거의. 잉글랜드에서 거의. 파브레가스를 거의 붙잡고, 판 페르시를 거의 남기고. 유니폼은 여전히 우아했고, 패스는 여전히 깨끗했지만, 문 앞에서는 누군가 늘 조용히 문을 닫는 것 같았다.

20년 뒤, 그들은 다시 문 앞에 있다.

이번 질문은 아스널이 아름답게 할 수 있느냐가 아니다.

아름다움은 늘 있었다.

부카요 사카는 오른쪽에서 공을 받을 때 수비수가 싫어하는 인내심을 가진다. 먼저 뛰지 않는다. 멈추고, 기다리고, 발바닥으로 공을 눌러 수비수가 균형을 조금 내놓게 한다. 바깥이라 생각하면 안으로 오고, 안이라 생각하면 다시 오른발로 돌아간다. 사카의 힘은 매번 수비수를 부수는 것이 아니다. 90분 내내 편하게 서 있지 못하게 하는 것이다.

조용한 선수는 비싸다.

데클런 라이스는 다른 방식으로 비싸다.

그는 카메라를 밝히기 위해 있는 선수가 아니다. 아스널이 흩어지지 않게 하기 위해 있다. 공이 그에게 가면 어지러운 탁자가 조금 정리된다. 상대 역습이 숨을 쉬기 시작하면, 그는 어깨를 넣는다. 어떤 미드필더는 시다. 어떤 미드필더는 문빗장이다. 라이스는 후자에 가깝다. 바람이 세게 불기 전까지는 그 고마움을 잘 모른다.

아르테타는 아스널을 그런 팀으로 만들었다.

아직 패스한다.

하지만 패스만 하지 않는다.

아직 지배한다.

하지만 점유는 장식이 아니다.

이 아스널은 벵거 말기의 많은 팀보다 단단하고, 경기를 조금 더럽히는 것을 덜 두려워한다. 뒤에는 가브리엘과 살리바가 있다. 가운데는 라이스가 치운다. 앞에는 하베르츠나 요케레스처럼 우선 몸에 맞힐 수 있는 선수가 있다. 챔피언스리그 결승은 전시회가 아니라는 것을 배웠다.

밤길이다.

걸을 줄 알아야 하고, 부딪힐 줄도 알아야 한다.

여기까지 온 순간 아스널은 더 이상 젊은 프로젝트가 아니다. 젊은 프로젝트는 용서받는다. 다음이 있으니까. 결승은 그런 말을 하지 않는다. 유럽의 컵은 격려를 나눠주지 않는다. 그 밤을 살아남은 팀에게만 간다.

아스널이 버려야 하는 것은 아름다움이 아니다.

그저 점잖게 보이는 편안함이다.

점잖음은 죄가 아니다. 하지만 변명이 되어서는 안 된다. 2006년 이후 아스널은 너무 많은 패배를 예쁘게 포장했다. 잘했다, 지배했다, 기회를 만들었다, 조금 모자랐다. 팬들은 지쳤다. 축구사는 거의를 잘 기억하지 않는다. 그 거의를 밟고 넘어간 사람을 기억한다.

사카가 그 사람이 될 수 있을까.

무거운 질문이다.

라이스도 그 사람이 되어야 한다.

아스널은 사카의 한 번의 1대1로 결승을 이길 수 없다.

라이스의 한 번의 태클로도 이길 수 없다.

배운 모든 것이 필요하다. 첫 압박에서 끝내지 않는 것. 세트피스를 무기로 대하는 것. 잃은 공 뒤 필요하면 파울하는 것. 앞서갈 때 오래된 아스널처럼 움츠러들지 않는 것. 뒤질 때 오래된 아스널처럼 급해지지 않는 것.

PSG는 아스널이 20년 기다렸다고 느리게 뛰지 않는다. 뎀벨레는 2006년의 상처 때문에 덜 달리지 않는다. 크바라츠헬리아는 벵거를 생각하며 돌파를 멈추지 않는다. 역사는 경기장을 밝히지만, 러너를 막아주지 않는다.

아스널이 직접 해야 한다.

그리고 직접 넣어야 한다.

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