닉스의 25개 3점과 필라델피아 스윕: 브런슨 곁에 마침내 팀이 생겼다

필라델피아의 1쿼터, 림은 뉴욕 주파수에 맞춰진 듯했다.

듀스 맥브라이드는 선발로 들어서자마자 리듬을 찾을 필요가 없었다. 받고, 발을 맞추고, 3점. 다시 한 번. 또 한 번. 닉스는 1쿼터에만 3점 11개, 경기 전체 25개를 넣으며 144-114로 76ers를 밀어내고 스윕을 완성했다. 숫자는 요란했다. 더 잔인했던 것은 뉴욕이 경기 시작부터 홈구장의 소리를 조금씩 빼앗아간 방식이었다.

오랫동안 닉스 이야기는 제일런 브런슨으로 시작해 제일런 브런슨으로 끝났다. 그는 여전히 팀의 심장이다. 22점이 폭발적인 기록은 아니지만, 그가 공을 잡을 때마다 필라델피아 수비는 먼저 그쪽으로 기울었다. 달라진 점은 브런슨이 모든 문을 혼자 차고 들어갈 필요가 없었다는 것이다. 맥브라이드는 3점 7개와 25점. 조시 하트와 칼-앤서니 타운스는 각각 17점. 브런슨의 손을 떠난 공은 더 이상 장식용 선수가 아니라 처벌을 찾아갔다.

그래서 이 스윕은 다르게 느껴졌다.

닉스는 한 명의 가드에게 도시 전체를 지우는 팀처럼 보이지 않았다. 브런슨이 수비를 끌어당기고, 하트가 세컨드 볼을 잡고, 타운스가 페인트존에서 수비수를 끌어냈고, 미칼 브리지스가 윙에 길이를 더했다. 맥브라이드는 열린 공간을 판결문으로 바꿨다. 농구가 단순해 보인 것은 선택들이 서로 이어져 있었기 때문이다.

필라델피아는 닉스가 던질 수 있다는 사실을 몰라서 진 게 아니다.

알고도 늦었다. 1쿼터 11개의 3점 이후 경기는 금이 간 둑 같았다. 식서스가 몸을 더 위로 밀어 올릴 때마다 공은 또 다른 틈으로 빠져나갔다. 후반에는 점수 차가 절차가 되었고, 관중석의 소리도 원정팀 배경음처럼 변했다.

닉스는 2년 연속 동부 결승에 간다. 그 사실도 무겁다. 더 무거운 것은 방식이다. 이번에는 한 스타의 고집만 들고 들어간 게 아니라 반복 가능한 형태를 들고 갔다. 브런슨은 여전히 좁은 공간에서 용감하다. 하지만 이제 그의 주변에는 그 중력을 모두의 공간으로 바꿀 손이 충분하다.

팀은 언제 정말 위험해지는가.

영웅이 있을 때가 아니다.

영웅이 패스한 뒤에도 다음 1초가 두려울 때다.

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