썬더의 레이커스 스윕: 마지막 32.8초가 시리즈 전체였다

마지막 1분, 레이커스는 아직 살아 있는 것처럼 보였다.

르브론 제임스가 림으로 밀고 들어가자 경기장에는 익숙한 소리가 다시 올라왔다. 환호라기보다 오래된 집이 들보를 버티는 소리에 가까웠다. 점수는 붙어 있었다. 오클라호마시티는 4차전을 학살로 만들지 않았다. 그래서 115-110이라는 승리가 더 많은 것을 말했다. 젊은 팀은 20점 차로 앞설 때 쉽게 빛난다. 어려운 것은 늙은 챔피언이 경기를 진흙탕으로 끌고 들어간 뒤에도 다음 발을 어디에 둘지 아는 일이다.

쳇 홈그렌의 결승 덩크는 종료 32.8초 전에 나왔다. 하늘에서 떨어진 장면이 아니었다. 밤새 이어진 압박, 스위치, 리바운드, 인내가 만든 틈이었다. 샤이 길저스-알렉산더는 35점을 올렸지만, 이 시리즈에서 가장 무서운 건 그 혼자가 아니었다. 레이커스의 두 번째 숨을 끊을 선수가 썬더에는 계속 있었다. 아제이 미첼은 4쿼터에만 10점, 총 28점. 지친 상대가 대답하기 힘든 벤치의 불이었다.

르브론은 24점 14리바운드를 남겼다. 41세의 선수가 아직 플레이오프 페인트존으로 몸을 던진다. 더 요구하기 어렵다. 오스틴 리브스도 버텼다. 하지만 레이커스는 전조등은 켜져 있는데 엔진이 기침하는 차 같았다. 루카 돈치치의 결장은 가장 깨끗한 해결사를 지웠고, 짧은 로테이션은 나머지를 무겁게 만들었다. 썬더가 속도를 올릴 때마다 의지만으로 모든 빈자리를 메울 수 없다는 사실이 드러났다.

한 번의 슛 실패가 아니었다.

한 번 더 쫓기고, 한 번 더 스위치하고, 한 번 더 멈춰 서고, 한 번 더 젊은 몸에 부딪힌 결과였다. 막판 르브론의 슛이 빗나갔을 때, 한 시대가 문고리에 손을 뻗었지만 반 뼘 모자란 것처럼 보였다.

썬더는 플레이오프 8승 0패로 서부 결승에 간다. 숫자는 화려하지만 성숙함은 조용하다. 그들은 모든 공격을 하이라이트로 만들려 하지 않는다. 공을 있어야 할 곳에 두고, 몸을 있어야 할 곳에 세운 뒤, 젊은 다리와 지친 팀을 같은 저울에 올린다.

저울이 내려앉는 순간, 시리즈는 끝났다.

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