2026 월드컵 팀 노트·아르헨티나: 두 번째 왕관이 언제나 더 어렵다

나는 아르헨티나가 2026년에 월드컵을 지킬 것이라고 보지 않는다.

일부러 반대로 말하려는 게 아니다. 논쟁을 만들려는 것도 아니다. 월드컵은 아주 특정한 방식으로 잔인하다. 첫 우승은 한계를 보여주면 된다. 두 번째 우승은 완성도를 요구한다. 한계는 한 번 보이면 된다. 완성도는 일곱 경기 내내 다시 증명해야 한다.

아르헨티나에 챔피언의 뼈대가 있다는 건 당연하다. 감상이 아니라 경기로 증명된 뼈대다.

1986년 잉글랜드전. 마라도나는 4분 동안 서로 모순되는 두 가지 일을 했다. 51분, 신의 손. 55분, 중원부터 몸들을 쓰러뜨리며 끝까지 공을 붙이고 넣은 골. 하나는 논란, 하나는 예술이었다. 이후 아르헨티나의 월드컵 이야기는 늘 두 질문 사이를 오갔다. 충분히 냉혹한가. 충분히 마법적인가.

1990년에는 브레메의 페널티킥에 결승을 잃었다. 2014년 마라카낭에서는 괴체의 113분 골에 무너졌다. 두 번이나 컵의 숨소리가 들릴 만큼 가까웠다.

2022년 루사일에서야 그 숨을 내쉬었다. 결승은 깔끔하지 않았다. 2-0에서 음바페에게 79분과 81분 연속 실점, 연장 메시의 골, 118분 또 페널티킥 동점, 그리고 승부차기. 아르헨티나가 이겼다. 운만은 아니었다. 무너진 경기를 다시 질서로 끌어오는 힘이었다.

많은 사람은 승부차기를 기억한다. 하지만 2022년 아르헨티나의 진짜 무서움은 토너먼트 전체의 경기 관리였다.

네덜란드전도 그랬다. 2-0에서 2-2가 되고도 살아남았다. 방식은 분명했다. 경기를 작게 만든다. 템포를 낮춘다. 상대가 불편하고 자신들이 익숙한 밀도로 끌고 간다. 매분 목을 조르지는 않는다. 상대의 호흡이 바뀌는 몇 분을 골라 베어낸다.

그래서 2026년 연속 우승을 의심한다. 약해서가 아니다. 그들이 가장 잘하는 방식을 유지하는 비용이 올라가고 있기 때문이다.

첫 문제는 시간, 더 정확히는 템포의 소유권이다.

메시는 여전히 한 장면을 결정할 수 있다. 하지만 90분 전체를 그의 걸음으로 만들라고 요구할 수는 없다. 메시가 있을 때 아르헨티나는 늦추고, 멈추고, 대각선으로 찌르며 5분에 한 번 질 좋은 공격을 만들 수 있다. 그가 없을 때 같은 품질을 다른 장치로 유지할 수 있는가.

젊은 선수들이 올라온다는 말로 해결되지 않는다.

라우타로와 알바레스는 뛸 수 있고, 압박할 수 있고, 첫 공을 공격할 수 있다. 하지만 둘은 경기 전체의 메트로놈이라기보다 장면의 마침표다. 메트로놈은 중원에 있다. 엔소, 맥 알리스터, 데 파울이 공을 안전하게 전진시키고, 잃은 뒤 5초 안에 압박 형태를 유지해야 한다. 월드컵 토너먼트에서 반 박자 늦으면 역습 길이 열린다.

두 번째 문제는 공간, 특히 측면 전환 수비다.

디부 마르티네스, 로메로, 엔소, 맥 알리스터의 축은 단단하다. 하지만 현대 강팀은 중앙만 두드리지 않는다. 풀백 뒤와 센터백 바깥쪽을 찾는다. 아르헨티나의 첫 압박이 물지 못하면 측면은 계속 호출된다.

데 파울이 세컨드볼로 뛰어나가고, 몰리나가 동시에 올라간다. 상대의 대각선 한 번에 오른쪽 뒤로 30미터가 열린다. 로메로가 밖으로 나가야 하고, 안쪽은 반쯤 비어 있다. 첫 커버는 올 수 있다. 두 번째는 모른다.

디펜딩 챔피언이 두려워하는 건 하나의 실수가 아니라 그 뒤의 연쇄다.

세 번째 문제는 상대들의 두께다.

프랑스, 잉글랜드, 브라질, 그리고 유럽의 강한 두 번째 그룹들은 더 두꺼워졌다. 결승급 한 경기를 이기는 것으로 부족할 수 있다. 그런 경기를 세 번 연속 해야 할지도 모른다.

내가 보는 아르헨티나의 현실적 상한은 4강이다. 우승하려면 메시의 출전 시간이 정밀하게 관리되고, 중원의 역압박이 무너지지 않고, 전방이 토너먼트에서 기회를 낭비하지 않아야 한다. 하나씩은 불가능하지 않다. 셋이 동시에라면 문턱이 높다.

아르헨티나는 쉽게 쓰러지지 않는다. 단단함, 경험, 대회의 신경을 갖고 있다.

하지만 월드컵을 지킨다는 건 다른 종류의 잔인함이다. 매 라운드마다 이전보다 조금 더 완전해야 한다.

이 아르헨티나는 좋다. 다만 다시 한 번에는 반걸음이 부족해 보인다.

2026 아르헨티나 대표 후보 명단

참고: 2026년 4월 기준 최근 공식전과 대표팀 정기 소집을 바탕으로 정리한 후보군이다. 최종 26명은 공식 발표를 따른다.

• GK: Emiliano Martinez, Geronimo Rulli, Walter Benitez
• DF: Cristian Romero, Lisandro Martinez, Nicolas Otamendi, Nahuel Molina, Nicolas Tagliafico, Gonzalo Montiel, Juan Foyth
• MF: Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Guido Rodriguez, Giovani Lo Celso, Leandro Paredes
• FW: Lionel Messi, Lautaro Martinez, Julian Alvarez, Nicolas Gonzalez, Alejandro Garnacho, Angel Correa

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